Daphn� �lmatlanul forgol�dott az �gy�ban.Sz�rnyen megal�zva �rezte

mag�t: kir�gt�k. Apja megpr�b�lt besz�lni az igazgat�n�vel, de

mindhi�ba. Daphn� nem b�nta; nem akart tov�bb abban az iskol�ban

maradni.

A kisl�ny m�g eml�kezett Sally �nel�g�lt vigyor�ra, mikor megtudta,

hogy kicsapt�k.

�, hogy mennyire gy�l�lte azt a kis rohad�kot! Legsz�vesebben

sz�tt�pte volna, apr� darabokra!

Daphn� szemh�jai hirtelen elnehez�ltek, majd mag�ba z�rta az

�lomszer� s�t�ts�g.

K�r�re j�rt az id�. Ned Malone h�za nappali�ban �lt, �s egy cikken

dolgozott. M�r nagyon f�radt volt, de ezt a munk�t m�g be kellet

fejeznie.

Egy pillanatra csontig hatol� hideg t�lt�tte be a szob�t. Csak egyetlen

pillanatig tartott, de ez el�g volt ahhoz, hogy a t�z kialudjon a

kandall�ban, a v�z megfagyjon a v�z�kban �s az asztalon l�v�

poh�rban.

Ned azonnal felugrott a sz�kr�l

Nem volt egyed�l. Valaki m�g volt rajat k�v�l a helyis�gben.

De nem l�tta.

Lassan elindult kifel� a nappalib�l. Amint a kandall�hoz �rt, felkapta a

piszkavasat, �s v�dekez�en maga el� emelte.

M�g mindig nem l�tott senkit.

Majd �rezte, hogy valami elsuhan mellette.

Megp�rd�lt, de nem volt m�g�tte egy l�lek sem.

Csend. Csak az �ra ketyeg�se hallatszott.

Ned ism�t �rezte, hogy valami elh�z mellette.

Majd az ablak hirtelen kiv�g�dott, �s h�pelyhek kavarogta be a

szob�ba a metsz� sz�llel egy�tt. Ned becsukta, �s k�r�ln�zett a

nappaliban. Ak�rmi is volt, m�r elment.

Daphn�-nak ism�t lid�rces �lma volt: Sally verg�d�tt k�nj�ban. El�sz�r

a karjai szakadtak le, majd l�bai, �s mindene apr� darabokra szakadt.

V�r, v�r �s v�r minden�tt.

Daphn� zih�lva �bredt fel. A szob�ban iszony� hideg volt, ez�rt a

kisl�ny teljesen mag�ra h�zta a takar�j�t.

Rem�lte, hogy ez az �lma nem t�rt�nt meg val�j�ban.

R�n�zett a falra, �s l�tta, hogy v�r csurog le rajta. Becsukta a szem�t,

majd amikor kinyitotta, v�rnek m�r nyom�t se l�tta.

 - � ne! - suttogta maga el�.

Kint a h�es�sben h�rom alak figyelte a h�zat egy s�t�t sik�torb�l.

 - V�gre megvan! - ujjongott Malla. - Mikor t�madunk?

 - Holnap �jjel. - felelte Velkyn, �s v�rszomjas mosolyra h�zta a sz�j�t.

Malla szeme gonoszan felcsillant, �s viszonozta a vigyort.

A harmadik alak nem sz�lt semmit, m�g csak meg sem mozdult. V�rt.

�lni akart.

                                              7. fejezet

M�snap este Julia Roxton �rkezett l�togat�ba Daphn�-hoz. A kisl�ny

t�le tudta meg, hogy Sally t�nyleg meghalt, m�ghozz� �gy, ahogy �

�lmodta.

- Ezt nem mondod komolyan! - hitetlenkedett Julia, miut�n Daphn�

elmondott neki mindent.

- Pedig �gy van Julie...

- De mi�rt �lmodod meg a hal�lukat? - k�rdezte Julia.

- Van egy �letem... - kezte Daphn�.

- M�gpedig? - s�rgette bar�tn�je.

- Lehet, hogy az�rt haltak meg, mert �n azt akartam...

- Ugyan m�r! Ez h�lyes�g!

- �s mi van, ha m�gsem? - fakadt ki Daphn�. - Tegnap arra gondoltam,

hogy legsz�vesebben sz�tt�pn�m Sally-t, �s most tess�k... - szavai

s�r�sba fulladtak.

Julia vigasztal�an �t�lelte bar�tn�j�t.

- Nem te volt�l, Dee! - mondta.

- De lehet, hogy igen! - zokogott tov�bb Daphn�.

- A pap�dnak mondtad m�r? - k�rdezte Julia.

Daphn� megr�zta a fej�t.

- Pedig nem �rtana...- mondta Julia.

- �gysem hinn� el! - v�gta r� Daphn�.

- Azt�rt csak mondd el neki! M�ghozz� most r�gt�n! Gyer�nk,

femegy�nk hozz�!

- Julie... - pr�b�lt tiltakozni Daphn�, de Julia m�r k�zen is fogta �s a

l�pcs� fel� r�ngatta.

Ned az emeleti folyos�n �ppen a dogoz�szob�ja fel� tartott, amikor

egy s�t�t, csukly�s alak l�pett el� az �rnyak k�z�l. Malone megtorpant,

majd h�tr fordult, hogy elinduljon a l�pcs� ir�ny�ba, de m�r m�g�tte is

volt valaki. Visszafordult az els� alak fel�, aki mellet m�r �llt m�g egy.

Ennek a fej�n nem volt csuklya, �s Ned majdnem hanyattesett, amikor

megl�tta.

Veronica volt az! Az � Veronic�ja! Aki m�r t�bb, mint t�z �ve halott! De

most m�gis itt volt! Ugyanolyan gy�n�r� volt, mint r�gen, b�r arca

�rzelemmentes volt, �s egykor szikr�z� z�ld szemei most v�r�sen

izzottak. Furcsa, fekete ruh�t viselt, valamint egy csillog� fekete

k�penyt, �s mindk�t kez�ben egy-egy szably�t tartott. A mellette �ll�

fekete alak valami idegen sz�t vakkantott neki, majd Veronica kivont

szably�kkal elindult Ned fel�. L�that�an nem ismerte fel a f�rfit.

- Veronica! - sz�lt neki Malone, de a n� nem reag�lt.

Felemelte egyik szably�j�t, �s egyenesen Ned sz�v�be d�fte, majd egy

ugyanolyan gyors mozdulattal ki is r�ntotta. Malone m�g n�h�ny

m�sodpercig talpon maradt, majd eld�lt. Meghalt, miel�tt f�ldet �rt

volna.

Daphn� �s Julia pont akkor �rt a l�pcs� tetej�re, amikor az �l�halott

lesz�rta Ned-et. A k�t l�ny egy pillanatra k�v�dermedt a d�bbenett�l,

majd Daphn� felsikoltott:

- Papa!

F�jdalom �s harag �nt�tte el Daphn�-t, mikor l�tta apj�t meghalni. Meg

akarta �lni a gyilkos�t, akit, �gy �rezte, ismer. M�r l�tta az arc�t egy

f�nyk�pen. �... a mam�ja!

De hiszen az nem lehet! - gondolta a kisl�ny. - � halott!

�s most m�r az apja is...

K�nnyes szemmel �llt, majd tudata elkezdett sz�guldani a s�t�ts�g

fel�...

Julia l�tta, amint Daphn� megdermed �s szemei ki�vegesednek. M�r

�ppen el akarta r�ngatni bar�tn�j�t, amikor egy pillanatra sz�rny�

hideg t�lt�tte be a helys�get. K�zvetlen ez ut�n valami l�thatatlan er�

r�rontott a zombira, ami valaha Veronica volt. A Zin-carla er�s volt

ugyan, de a harag elemi rej�t� nem menthette meg semmi: a test

darabokra szakadt.

Julia egy ideig meg sem mert mozdulni a d�bbenett�l �s a f�lelemt�l,

majd megpr�b�lt beh�z�dni a legk�zelebbi szob�ba. Nem vette �szre

senki. A l�thatatlan er� az egyik s�t�telfet marcangolta �ppen. A m�sik

drow n� Daphn�-hoz ugrott, fogta kardj�t, �s markolat�val fejbe v�gta

a kisl�nyt. A l�thatatlan gyilkos azonnal elt�nt. A s�t�telf fogta az �jult

l�nyt, �s elindult vele a kij�rat fel�...

Julia m�g �r�kig nem mert el�j�nni a szob�b�l. Nagyon f�lt. Majd m�gis

�sszeszedte a b�tors�g�t �s lassan kil�pett a folyos�ra. Megpr�b�lt

nem r�n�zi a h�rom holttestre. Lesietett a l�pcs�n, majd egyenesen az

ajt�hoz futott, majd ki a hideg �jszak�ba. Alighogy kil�pett az ajt�n,

bele�tk�z�tt valakibe.

- Julia! - hallotta apja, John Roxton hangj�t.

- Apa! De j�, hogy itt vagy! - mondta zokogva, majd �t�lelte a f�rfit.

- Mi t�rt�nt? - k�rdezte agg�dva anyja, Marguarite.

Julia csak megr�zta a fej�t; k�ptelen volt megsz�lalni.

 - Maradj itt! - mondta Roxton Marguarite-nek. - Megn�zem!

Roxton bel�pett a h�zba, k�r�ln�zett a f�ldszinten, majd felment az

emeletre, ahol iszony� l�tv�ny fogadta.

H�rom halott. Az egyik�k Ned volt, a m�sik egy sz�tt�pett fekete b�r�,

feh�r haj� n�, a harmadik pedig - John alig hitt a szem�nek - Veronica;

m�r ami maradt bel�le.

- Uramisten! - suttogta John.

Odakint Julia szorosan �t�lelte anyj�t, aki megpr�b�lta megnyugtatni a

zokog� kisl�ny. Julia k�ptelen volt elhinni, ami t�rt�nt. Nem tudta

elfogadni azt a m�sz�rl�st, ami odabent t�rt�nt. �s sz�gyellte mag�t,

ami�rt elb�jt. Daphn�-t is be kellett volna r�ngatni mag�val a szob�ba!

De nem tette, mert gy�va volt! Gy�t�rte a b�ntudat, pedig nem

tehetett volna semmit.

N�zte a h�es�st, �s folytak a k�nnyei.

Daphn� elt�nt, elnyelte a t�li �jszaka.

                                                   V�GE!