„Nem hittem volna, hogy ezt a kalandot is t�l�lj�k!”-gondolta George Challenger, ahogy visszatekintett az elm�lt negyvennyolc �ra esem�nyeire.A kis exped�ci� tagjainak �jfennt az �let�ket kellett menteni, amikor is beavatkoztak egy rabl�banda �s egy k�z�pkori szinten megragadt falu lak�i k�z�tt zajl� csat�roz�sba.

Szerencs�re Challenger professzor �s a t�bbiek seg�ts�g�vela kezdetleges fegyverekkel rendelkez� falusiak sz�tvert�k a rabl�kat.Most m�r �pp indul�ban voltak vissza a fah�zhoz, �s a falusiak h�l�lkod�sa k�zben pr�b�lt�k �szzeszedni a holmijukat.

A falu f�ter�n m�r ott �llt Veronica Layton �s Ned Malone, valamint Marguerite Krux. Mikor George Challenger is csatlakozott hozz�juk, Veronica t�relmetlen�l fels�hajtott:

-Csakhogy, George !M�r azt hittem itt akarsz maradni!

-Mi ez a t�relmetlens�g?-h�zta fel csod�lkozva a szem�ld�k�t a professzor.

-Nem szeretem ennyi ideig mag�ra hagyni a fah�zat.

Ned ezt a pillanatot v�lasztotta, hogy k�zbesz�ljon:

-Roxton hol van? -k�rdezte �s jelent�s�gteljesen n�zett Marguerite-re, akivel a vad�sz egy ideje igen bels�s�ges kapcsolatot alak�tott ki.

-�rtem, �rtem...Megyek �s megn�zem mi�rt nincs m�r itt.-s�hajtott Marguerite �s elindult Roxton sz�ll�sa fel�.

John Roxton egyre idegesebben tuszkolta be pokr�c�t �s m�s dolgait a h�tizs�kj�ba. N�vekv� fesz�lts�g�nek oka egy igencsak kikap�s menyecske volt, aki a fej�be vette, hogy h�l�j�t nem a megszokott m�don fogja kifejezni.

-Igaz�n uram, nem hiszem hogy ennyire sietned k�ne! Egy kicsit leheveredhetn�nk pihenni.- �s ezzel cs�bosan mosolyogva John nyaka k�r� fonta karj�t.

-Ne,k�rlek! Ezt ink�bb ne..-eddig jutott Roxton, a tov�bbi folytat�s elfulladt egy cs�kban.Miel�tt el tudta volna tolni mag�t�l a kellemetlen persz�n�t, a h�z ajataj�ban megjelent Marguerite.

Az arc�n j�tsz� mosolyt abban a pillanatban felv�ltotta a m�r j�l ismert d�h�s kifejez�s , mikor megl�tta mi okozza a vad�sz k�sleked�s�t.

D�h�sen megk�sz�r�lte a tork�t:

-Eln�z�st a zavar�s�rt, de mindenki �nre v�r , lord Roxton!- hangj�nak t�nus�b�l Roxton r�gt�n tudta , hogy Marguerite mindent f�lre�rtett.�s h�t mi�rt ne �rtette volna f�lre a l�tsz�lag egy�rtelm� helyzetet. Miut�n a r�b�zott �zenetet �tadta, Marguerite �k�lba szor�tott k�zzel sarkon fordult �s elment.

-Nagy butas�got csin�ltam? - k�rdezte a m�sik n�. Aki mindent megadott volna a nagyszer� vad�sz�rt, de senki lelk�be sem akart belegyalogolni.

A t�bbiekhez csatlakozva John l�tta, hogy hi�ba is pr�b�lkozna magyar�zkodni az �r�k�sn�n�l.Ha most besz�dbe elegyedne vele, csak d�hroham lenne a v�lasz.A visszafel� �ton Marguerite minden akarat�t �sszeszedve sz�nlelte, hogy semmi baj sincs. Csak �ppen a j�k�p� vad�sz t�rsas�g�t ker�lte minden �ron.

F�l�ton a h�z fel� Challenger egy kis pihen�t k�rt a kor�ra hivatkozva, val�j�ban egy olyan n�v�nyt tal�lt, amit m�g nem l�tott azel�tt.

Veronica �s Ned a pihen�t kihaszn�lva elm�ly�lten t�rsalogtak, valamely �rdekes zanga ritu�l�r�l, amir�l a fiatal �js�g�r� cikket akart �rni, ha majd egyszer megtal�lj�k az utat vissza Londonba.

Mivel a tiszt�shoz biztons�gos k�zels�gben egy kis patak is cs�rgedezett, Marguerite �gy d�nt�tt felfriss�ti mag�t a j� f�lnapos dzsungelt�ra ut�n.Roxton kihaszn�lva az alkalmat, hogy kettesben legyenek, ut�na osont.

Mikor megl�tta a n�t, az a patak partj�n t�rdelt �s �ppen megmer�tette kez�t a tiszta �s h�v�s v�zben.Arca nedves volt, John nem tudta eld�nteni, hogy k�nnyes vagy vizes.

-Marguerite...besz�lhetn�nk?- k�rdezte cs�ndesen a vad�sz.-Szeretn�m megmagyar�zni a faluban t�rt�nteket.

-Mi�rt mi t�rt�nt? -k�rdezte Marguerite nyugodtan, de m�g mindig h�ttal a f�rfinak.Nem akarta, hogy az l�ssa rajta a f�jdalmat.

-Tudod mir�l besz�lek,arr�l al�nyr�l.

-Nem �rdekel a mag�n�leted!-v�gott k�zbe Marguerite.-Azt csin�lsz amit akarsz.Nincs okod magyar�zkodni.

-De �n azt hittem van k�zt�nk valami, ami..

-H�t t�vedt�l!-v�gott megint a szav�ba Marguerite, �s a v�zbe csapva felugrott �s visszaindult a t�bbiekhez.

A fah�zba vissza�rve , marguerite egyenesen a szob�j�ba ment �s vacsor�ig meg sem jelent.Roxton hi�ba pr�b�lt meg bejutni hozz�, a n� v�gig �gy tett, mint aki alszik �s nem nyitott ajt�t.

Ek�zben nagy elhat�roz�sra jutott.R�j�tt, hogy m�gis csak j� dolog az a vastag fal maga k�r�l, amit egy bizonyos vad�sznak siker�lt lerombolnia.De az �let �jra csak bebizony�totta, hogy a f�rfiak nem �rdemlik meg hogy �rzelmeket pocs�koljanak r�juk.

V�g�l val�ban elaludt : �lomba s�rta mag�t.

Vacsoraid�ben Veronica j�tt fel�breszteni az alv� �r�k�sn�t.

-Valami baj van, Marguerite?- k�rdezte a l�ny, mik�zben felfel� tartottak az eb�dl�be.

-Mib�l gondolod, hogy b�rmi baj lenne?-k�rdezett vissza az id�sebb n�.-Minden a legnagyobb rendben van.

-H�t... eg�sz d�lut�n a szob�dba z�rk�zt�l, meg hazafel� is olyan furcs�n viselkedt�l-mondta elbizonytalanodva Veronica a m�sik n� ellens�ges viselked�d�t�l.

-Biztos a f�radts�g az oka. Mi lesz vacsor�ra?-ezzel Marguerite elint�zettenek tekintette az �gyet.

Vacsora k�zben semmi sem l�tszott az �r�k�sn�n, ellenben szeg�ny Roxton majd meghalt hogy felh�vja mag�ra a figyelm�t. Marguerite azonban felt�n�en kereszt�l n�zett rajta, �s csak akkor sz�lt hozz�, ha musz�j volt.

A f�rfi m�r alig v�rta, hogy v�ge legyen a vacsor�nak. Azonban alighogy asztalt bontottak, Marguerite r�gt�n Challenger-hez fordult:

-George, ha gondolod most neki �llhatn�nk annak az ismeretlen sz�vegnek a ford�t�s�nak.

-�hm,Marguerite...szeretn�k veled egy p�r sz�t v�latni.- sz�laltmeg John �s egy figyelmeztet� pillant�st vetett a professzorra.

-George? -fordult rem�nykedve a n� a professzorhoz.

A professzor meg�rt�en n�zett Roxtonra:

-Hossz� volt ez a mai nap kedvesem, az a sz�veg megv�r minket holnapig.-ezzel mindenkit�l elk�sz�nve elindult lefel� a h�l�szob�j�ba.

Veronica is fel�llt az asztalt�l, �s a mosogatni val�t �sszeszedve a konyh�ba indult.Malone kiv�telesen meg�rezve, hogy felesleges az eb�dl�ben-legal�bbis Roxton szerint- Veronica ut�n ment, felaj�nlva neki seg�ts�g�t.

A fiatalabb p�r t�voz�sa ut�n kellemetlen csend telepedett a teremre.Marguerite �gy �rezte gy�vas�g lenne megfutamodni.Most legal�bb megmutathatja a f�rfinek, mennyire nem �rdekli �t a t�rt�nt�ntek-l�tsz�lag.

-Marguerite, tudom, hogy k�zhelynek hallatszik, de f�lre�rtetted ami a faluban t�rt�nt.-kezdte a magyar�zkod�st a vad�sz.

-Mi�rt, mi t�rt�nt? -k�rdezte k�z�mb�sen a n�. Bel�lr�l val�s�gos vihar d�lt benne, de valamennyi akaraterej�t bevetette, hogy a f�rfi semmit se vegyen ebb�l �szre.

-Az a kis loty� megpr�b�lt r�mm�szni, te pedig a legrosszabb pillanatban nyitott�l r�nk.

-Igen, jobb lett volna ha csak egy �ra m�lva nyitok r�tok?-k�rdezte ir�nikusan Marguerite.-Nem kell magyar�zkodnod.

-Na, de...

-Figyelj,John, mert csak egyszer mondom el.Ami eddig k�zt�nk zajlott, az j� kis id�t�lt�s volt.Hiszen mondtam, hogy �n k�ptelen vagyok �rzelmekre, mint szerelem, vagy f�lt�kenys�g. �gy hogy nem kell agg�dnod.

-Id�t�lt�s!-a vad�sz azonnal d�hbe gurult.-J� kis id�t�lt�s!?H�t tudd meg te is csak az volt�l nekem, ahogy mondtad a k�vetkez� dzsungel hercegn�ig.

Roxton �pp annyira meg akarta s�rteni a n�t, mint ahogy az tette vele.

-Remek.-v�laszolt Marguerite.-J� �jszak�t!

Ezzel fak�pn�l hagyta a zavart, de d�h�s vad�szt.Roxton d�h�ben a legk�zelebbi falba csapott, �gy hogy belesajdultak az �kle.

Ezut�n a veszeked�s ut�n h�napok teltek el �gy, hogy a vad�sz �s az �r�k�sn� csak a legsz�ks�gesebb �gyekben �rintkezett egym�ssal.A hangulat a fah�zban egyre elviselhetetlenebb lett. Challenger �s Roxton a plat� nyugati r�sz�nek felt�rk�pez�s�vel volt elfoglalva, m�g Veronica ideje nagy r�sz�t Assai-n�l t�lt�tte, aki els� gyermek�nek sz�let�s�t v�rta.Malone �s Margureite egy k�zeli barlangban dolgoztak.Egyik kor�bbi felfedez� t�r�jukon vett�k �szre ezt az apr� barlangot, melynek falain rengeteg felirat �s festm�ny volt.Sz�val Marguerite ford�totta �ket, Malone pedig lejegyezte a ford�t�st.

-Ez spanyolul van:”Az �r 1503. esztendej�ben, az Isten �s a kir�ly �ltal felhatalmazott jogomn�l fogva a Spanyol Birodalom jogos tulajdon�nak tekintem e f�ldet..”

-Khm,Marguerite,k�rdezhetek valamit?-k�rdezte Malone, aki nagyon szerette volna kib�k�teni bar�tait.

-Igen, biztosan...

-Voltak�ppen mi t�rt�nt k�zted �s John k�z�tt?

Marguerite felkapta a fej�t:-Fogalmam sincs mir�l besz�lsz.Nem t�rt�nt semmi.

-De ez nem igaz, Marguerite.Ha hiszed, ha nem , mindenkinek felt�nt milyen fagyosan kezelitek egym�st.Azel�tt nem �gy volt...

Marguerite az �js�g�r� el� �llt, aki egy k�v�n �lve jegyzetelt.

-Idefigyelj,Ned,semmi sem t�rt�nt.Ezt vagy elhiszed, vagy ...-ekkor a f�rfi v�lla felett lev� feliratra pillantott.-J�zus,Malone!Iden�zz!

ned megfordult, de csak �rthetetlen kriksz-krakszopkat l�tott.

-Tal�n ha elmondan�d mi van oda�rva?

-Azt �rja, hogy valahol ennek a barlangnak a v�g�ben van egy alag�t rendszer, aminek a v�g�n egy m�sik vil�g van, sz�rnyek n�lk�l!Ez lehet a hazavezet� �t!

A k�t felfedez� boldogan �ssze�lelkezett.

-Menj�nk, sz�ljunk a t�bbieknek!

Az izgalmas felfedez�s ellen�re a hangulat a fah�zban nem javult, s�t tov�bb romlott.Most m�r Veronica is borong�ss� v�lt...

A felfedez�s ut�n egy h�ttel felkerekedtek, hogy v�gig menjenek az alag�t rendszeren. Veronica a lej�ratig elakarta k�s�rni �ket.

T�bb napos barlang t�ra ut�n v�g�l el�rtek a hossz� alag�t rendszer v�g�re.

-H�t akkor, j� utat!-jelentette ki Malone, �s visszal�pett az alag�tba Veronica mell�.

-Ned!

-�n maradok Veronic�val.Csak arra k�rlek titeket, hogy ak�nyveimet juttas�tok el a kiad�mhoz.

-Na, de..

-Most mi�rt vagytok �gy meglep�dve?Most hogy ismerj�k a levezet� utat, b�rmikor lej�hetek, �s elk�ldhetem az �r�saimat.

-Biztos vagy benne Ned?-k�rdezte Marguerite.

-Teljesen-�s Malone a mosolyg� Veronic�ra n�zett.

Miut�n mindenki mindenkit meg�lelt-kiv�e persze Marguerite-t �s Roxtont- hazaindul�k elindultak.

Veronica �s Malone m�g sok�ig �lltak a bej�ratn�l.

-Mi�rt maradt�l, Ned?-k�rdezte Veronica csendesen, de sz�ve �r�lt ritmusban vert.

Malone r�n�zett �s enyh�n elpirult.

-R�j�ttem, hogy igaz�n boldog csak itt lehetek, veled.

Ezzel minden b�tors�g�t el�v�ve a karj�ba vette a l�nyt �s megcs�kolta. Igaz�n csak akkor nyugodott meg, mikor Veronica szenved�lyesen viszonozta cs�kj�t.

A Challenger- exped�ci� sikeresen vissza�rkezett Londonba.A d�l-amerikai �serd� viszontags�gai meg se kottyantak nekik a plat�n elt�lt�tt h�rom vesz�lyes �v ut�n.

Londonba vissza�rve nem csaptak nagy felhajt�st, ugyanis megegyeztek abban, hogy a plat�t megtartj�k a saj�t kis �den�knek, ahov� b�rmikor visszat�rhetnek. �gy gondolt�k a XX. sz�zad bet�r�se nem tenne j�t a fenns�k am�gy is bonyolult �let�nek.Malone t�rt�neteit mint kalandreg�nyt adatt�k ki, nem pedig mint �ti tud�s�t�st.

Visszat�r�s�ket -az �ll�t�lagos kudarc ellen�re is- a londoni t�rsas�g �r�mmel fogadta, hiszen m�r k�t �ve lemondtak a visszat�r�s�kr�l.Professzor Summerlee-t mendenki gy�szolta

Az els� h�napban fogad�sr�l fogad�sra j�rtak, nem is igaz�n tudtak besz�lni egym�ssal.

Visszat�r�s�k ut�n egy h�nappal Roxton is adott egy fogad�st.Erre a napra a Roxton-birtok igaz�n pomp�ba �lt�z�tt.Lady Roxton kitett mag��rt, hiszen kisebbik �s egyetlen fia szerencs�sen hazajutott.M�r teljesen lemondott r�la, hiszen h�rom �vig nem kapott fel�le �letjelet.

De John nem ugyanaz az ember volt, mint aki elment.�desanyja akkor l�tta ilyennek, mikor William meghalt.Hi�ba faggatta Johnt, az nem mondta el mit�l lett megint ilyen mag�ba z�rk�z�.

Lady Roxton rem�lte, hogy a fogad�son kider�l minden.,

A d�szvend�gek term�szetesen a Challebger h�zasp�r �s Ms. Krux voltak.

Jessie Challenger v�gtelen�l boldog volt, hogy visszakapta a f�rj�t.Kijelentette,hogy csak egy felt�tellel indulhat �jabb felfedez� �tra, ha �t is mag�val viszi.

Roxton v�gtelen�l unatkozva n�zett v�gig a b�ltermen.Akit a szeme keresett, m�g nem j�tt meg.Hab�r h�napok �ta nem besz�ltek �rtelmes emberhez m�lt�an, John mindig tudat�ban volt Marguerite minden l�p�s�nek

�gy tudta, hogy a b�lra a Challengerekkel fog �rkezni, de �k m�r megj�ttekEkkor az ajt�n�ll� bejelentette az �jonna �rkez�t:-Miss Marguerite Krux

John sz�ve kihagyott egy �temet, mikor megpillantotta a n�t.A n� s�t�tk�k est�lyi ruh�j�ban kir�lyn�i jelens�g volt. Mint h�zigazd�nak k�teless�ge volt �dv�z�lni.

-Lord,lady Roxton-hajtott fejet kecsesen Marguerite.

-Ms. Krux �r�m�mre szolg�l, hogy v�gre k�zelebbr�l is megismerhetem rem�nyeim szerint.-sz�lt lady Roxton.

-�r�l�k,hogy l�tlak Marguerite-�s John kezet cs�kolt neki.A testi kontaktus egy pillanatra elgyeng�tette Marguerite-t �s szeme -akarat ellen�re- ell�gyult.P�r pillanatig csak �lltak egym�s szem�be n�zve.Majd a n� mag�hoz t�rve megr�zta a fej�t �s kiszak�totta mag�t a f�rfi b�vk�r�b�l.”Eml�kezz te buta!� sem k�l�nb a t�bbit�l!”Visszafordult lady Roxtonhoz:

-Eln�z�st k�rek a k�s�s�rt, de egy kellemetlen �zleti �gy feltartott.

-Semmi baj, professzor Challenger m�r kimentette mag�t.J�jj�n kedvesem.K�r egy friss�t�t?

-K�sz�n�m,ladyRoxton.

-K�rem sz�l�tson Elisabeth-nek.Mes�ljen nekem, mit m�velt a fiam ott a vad dzsungelben?-ezekre a szavakra Marguerite arc�n r�vid id�re f�jdalmas kifejez�s jelent meg, ami nem ker�lte el lady Roxton figyelm�t.Ahogy az el�bbi jelenet sem.Lassan kezdett r�j�nni mi t�rt�nhetett a fi�val...

Roxton mag�ra maradt a gondolataival.Rem�lte nem csak k�pzelte, hogy Marguerite-t is m�lyen �rintette a viszontl�t�s.

Ek�zben:

-A fiam teljesen megv�ltozott, mi�ta visszat�rtek.Olyan t�vols�gtart� lett, mintha falakat emelne a sz�ve k�r�-panaszkodott lady Roxton Marguerite-nek, �s k�v�ncsian v�rta a hat�st.

Marguerite m�lyen elgondolkozott.John falakat emel maga k�r�?!Mintha valaki megb�ntotta volna..Mintha �rzett volna valamit ir�nta...

Ekkor a zenekar hangolni kezdett �s lady Roxton bejelentette:-A nyit�t�ncot a d�szvend�geink kezdik.

George m�r a t�ncparkettre vezette feles�g�t, �gy Roxtonnak, mint h�zigazd�nak kellett felk�rnie Marguerite-t.Elisabeth Roxton pedig pont �gy tervezte.

A kering� els� p�r dallama felcsend�lt.Ez a kering� ugyanaz volt, amire egyszer m�r t�ncoltak, m�g a plat�n.Mikor erre r�j�ttek, mindketten f�jdalmasan egym�s szem�be n�ztek.

-John..

-Marguerite....

sz�laltak meg egyszerre.

-Mond te el�bb!-mondta a f�rfi.

-John az ut�bbi p�r h�napban azon gondolkodtam, hogy lehet, hogy igazs�gtalan voltam veled.

-Ebben igazd van.Marguerite, �n esk�sz�m hogy semmi sem t�rt�nt ott a faluban!

-Egy lord esk�j�ben nem k�telkedhetem!-mosolyodott el a n�-Jobban meg kellett volna b�znom benned!

-Nekem pedig nem lett volna szabad ilyen k�nnyen feladnom.

�szre sem vett�k, hogy m�r nem t�ncolnak.Mikor egy m�sik p�r nekik �tk�z�tt, Roxton feleszm�lt:

-Nem gondolod, hogy m�shol folytassuk ezt a besz�lget�st?

Marguerite csak egy kis mosollyal v�laszolt.

Roxton kivezette Marguerite-t a teremb�l a kertbe.Ott egy padra le�lve azonnal cs�kol�zni kezdtek.Mikor Marguerite egy kis leveg��rt f�lreford�totta a fej�t,John a f�l�be s�gta.-Hi�nyozt�l szerelmem.

A b�lterem ablak�b�l lady Roxton mosolyogva figyelte a p�rt.

V�GE